先日、高知から5・１５の平和行進に参加するため３０年来の友人が
沖縄を訪れたので、琉球料理の居酒屋で夕食をした。
その居酒屋での出来事である。
居酒屋に似つかわしくないあどけなさ
私たちが食事をしていると、
中学生と思われる男子生徒６人が賑やかに入ってきて
私たちの右隣の席についた。
「居酒屋に中学生？」
泡盛の居酒屋に幼児や小学生を含む家族連れが来るのは
さして珍しくない夜型社会の沖縄ではあるが
さすがに中学生だけのグループに
店内の客の目線が一斉に彼らへ注がれた。
沖縄の子どもたちではない様子。
私の連れが「どこから来たの？中学生？」と尋ねた。
「徳島から修学旅行、中学２年生」とのこと。
最近の修学旅行は、大型バスでの一斉行動ではなく
５～６人の少人数で、出来るだけ地元の人たちと触れ合うことを目標に
生徒自らが計画を立てて行動するのが主流になっている。
きっと「沖縄の料理を食べよう」と考えたに違いない。
その店は、泡盛居酒屋としては県内でも１～２の老舗なので
ネットなどで調べて来たのでしょう。
見ていると、まずソーメンチャンプルーが運ばれてきた。
しかし、６人で一皿である。
当然ながら、一人一口にもならない。
奪い合うように一つの皿にみんなの箸が集中し
３～４秒で皿は空っぽになった。
続いてゴーヤーチャンプルーが運ばれてきた。
やっぱり一皿である。同じ場面が展開した。
彼らの夕食の予算では、一皿が限界だったのでしょう。
私と友人は目を見合わせた。
考えていることが同じだったようだ。
彼らのために、もう一皿ずつ頼むことにした。
私の友人は、同じ四国ということもあって、母性がくすぐられたのかもしれない。
そのときである。
私たちの左隣にいた７～８名のグループの中から
５０～６０代の男性が立ってきて、大きな声で中学生たちにいろいろ質問をし
メニューの沖縄料理について解説を加えた。
おじさん登場！（柱の影）
５分も経たずに、中学生のテーブルにソーメンチャンプルー二皿が運ばれてきた。
目を白黒させている彼らに、店の人は「あのおじさんからのおごり！」と言った。
照れたような顔で、お礼もそこそこに彼らはすぐに料理に飛びついた。
ソーメンチャンプルーのお皿が空になる頃、今度は、ゴーヤーチャンプルーが二皿、ゆし豆腐の吸い物人数分。
さらに、もずくの天ぷらと麩チャンプルー二皿が運ばれて来ると、
同じグループの年配の女性が「それは私のおごり」と手を挙げた。
旧知の店のオーナーが私たちのところへやってきて
「あれで充分だと思うので、お二人の注文は取り消しましょうね」と
言いに来た。
私と友人は
「彼らの一生のよい思い出になるといいね」と話し合った。
沖縄も観光地化がすすみ、競争が激しくなって、世知辛い話が多い中、
久々に、古き良き沖縄のこころを目の当たりにして
友人と二人、ほろ酔い加減も気持ちよく、沖縄の夜を過ごすことが出来て、うれしかった。
おじさんと店主と記念撮影
