参道は、村花でもある真っ赤なケラマツツジが咲き誇っていた。
79年前の3月28日、村民の４割近い329名の命を、理不尽にも奪い去った「集団自決」（強制集団死）の慰霊祭が、今年も村の主催で執り行われた渡嘉敷村の白玉の塔。
慰霊祭は、「自決地」である北山（ニシヤマ）のふもと近くにある戦没者慰霊碑「白玉の塔」で、12：30分から行われた。時間前から次々と遺族や村民が訪れ、花を手向け、祈りをささげた。 
吉川嘉勝さん当時７歳。親族で一個の手榴弾を囲み「自決」を図ったが、手榴弾が爆発せず、理不尽な死を納得できなかった村のカミンチュでもあった母親が、「そうだよ！死ぬのはいつでも死ねる。人間は生きれる間は生きるべきだ」と叫んで、一族を自決現場から立ち上がらせて抜け出し、生きのびた一人。のちに母親は、「何度叩いても手榴弾が爆発しなかったのは、生きなさい！という神様からのお知らせだった」と、語ったという。
慰霊祭で式辞をのべる新里武広村長。「今ある島の発展と平和は、多くの尊い犠牲の上に築かれた。諸先輩方が遺していかれた恒久平和への思いを忘れることなく、この地から全国へ世界へ力強く発信していく」
島の児童・生徒が折った千羽づると寄せ書きがささげられ、渡嘉敷中学校1年生の関根美祈（みのり）さんが、自作の詩を朗読した。
青く澄みきった空
アカショウビンの声が聞こえる山々
風に揺れる波の音に
眼を閉じ 風のにおいを感じる
今日も この島は
いつもと変わらず私たちを包んでくれる
学校では 友達と勉強したり
遊んだり 笑ったり いろんなことが出来る
それは この島が平和だから
でも
世界のどこかでは 見えない国境や宗教のために 
争いごとが起き
たくさんの人々がにらみあっている
食べるものに困り
貧困な生活にあえぎ苦しんでいる
家族に会いたくても会うことが許されない
辛くて 苦しくて 悲しい日々を送っている
あの日 この島で命を失った人たちだって
本当は おだやかで
希望に満ちあふれた日々をおくるはずだったのに…
ならば 私たちで考えよう
命をつないできた 今生きている私たちで考えよう
世界にはたくさんの人が一生懸命生きている
たくさんの人が苦しんでいる
そんな人々のために 争いごとをなくすために
無関心でいる人々を一人でも救うために
自分と違った人と関わってみよう
自分と違った人を理解しよう
自分と違った人を受け入れてみよう
その第一歩として
隣の人のことを考えてみよう
今日の幸福のために
希望に満ちあふれた明日のために
二度と あの日の悲しみを繰り返さないために
当時、祖父母が島の小・中学校長として赴任していて犠牲になったという４姉妹は、毎年の慰霊祭で自作の詩を歌詞にした「命どぅ宝」を歌う。 戦後生まれの4人は祖父母のぬくもりを知らない。「島の美しい自然に囲まれた白玉の塔にお参りするたび『おじいちゃん、おばあちゃん、会いたいよう！と叫びたくなる』と語った。
忘れじと 思う心は 白玉の塔に託して 永遠に伝えん （中井盛才）
来年は戦後80年の節目の年、人々の平和への思いは成就できるのであろうか！