以前、宮城さんに「一人で抗議行動して、こわくないですか？」と聞いたことがある。「いや！もし、私が逮捕されるようなことがあったらニュースになって、米軍廃棄物のことが広く知れわたることになるから、むしろいいんです」と笑顔の答えが返ってきた。まさかそれが現実になろうとは！宮城さんの思惑通りになったのだろうか？
「思惑以上です。ニュースになれば、みんなが米軍廃棄物のことを知るだろうくらいに思っていたが、今回逮捕まではいかなかったけど、全国の大手新聞も産経、読売以外は全部書いてくれたし、外国からも複数講演依頼があって、反響が大きい」と声を弾ませた。
ここまでして、国や米軍のような強大な権力に、たった一人で立ち向かう宮城さんの原動力はどこから来るのだろうか？
「小さな生きものたちを守りたい！ただそれだけですよ。生きものたちは自ら声を挙げられませんからね」
生きものたちの代弁者ですね。
「そうなれたらいいですね」
そう言葉を結んだ宮城さんの笑顔は、どこまでも穏やかで優しかった。
世界自然遺産登録で地元は沸き返っている。が、宮城さんは、「そこに米軍廃棄物が除去されないまま残されていることはわかっているのに登録されたのは、正当な評価ではないと思う。審査で一番の問題であったはずの米軍廃棄物のことが、評価書に一言も触れられていないのはおかしい。世界自然遺産登録は、利権と軍事が絡む。きっと裏で何かあったはずだ」とみる。
世界遺産登録で宮城さんが一番懸念しているのは、「米軍基地があったおかげで、やんばるの自然は守られた」という暴言ともいえる言説が、これまで以上に拡散され、米軍のプロパガンダに利用されることだ。「米軍廃棄物の存在が隠蔽されたまま世界遺産であり続ける限り、やんばるの森は永遠に米軍のプロパガンダに使われる。そういう意味では、“世界遺産登録された。バンザイ！”と手放しで喜んでいる沖縄県は、自ら米軍にプロパガンダの材料を与えたようなもの。米軍廃棄物の隠ぺいに加担している。自然保護という世界遺産の理念とも矛盾している。こんな筋が通らないことは許せない」と憤る。
廃棄物の残留だけが問題なのではない、世界自然遺産の森は境界線が示されることなく米軍基地に繋がっている。上空を毎日のようにオスプレイが飛び交い、凄まじい騒音がヤンバルクイナやノグチゲラなど貴重な森の生き物たちの生存を脅かす。最大の環境破壊をもたらす戦争が目的の基地と、環境保護理念とする世界自然遺産は相いれない。「米軍廃棄物を撤去しないなら世界遺産登録は返上すべきだ」と宮城さんは言い切った。
＜写真①：やんばるの森は、世界的にも稀有な生物多様性豊かな森。沖縄固有のヤンバルクイナやノグチゲラ、リュウキュウセマルハコガメなどいくつもの絶滅危惧種が生息している。
＜写真➁：米軍北北部部訓練場メインゲートに着くと、途中にある第二ゲートの警備員から宮城さん通過の知らせを受けた軍警が、カメラを構えて待っていた＞
＜写真③：宮城さんが指さしている張り紙。「ここは廃棄物処理場ではありません」と書いてある。「それはこちらのセリフでしょ！」と言いたくなる＞
今年、世界自然遺産に登録されたやんばるの森は、米軍がジャングル戦を想定した戦闘訓練をする「北部訓練場」だった。残る部分への新たな６つのヘリパッド建設を条件に、2016年その過半が返還された。
宮城秋乃さんは、希少種の蝶・リユウキュウウラボシシジミの詳細な生態を記録したチョウ類研究者である。世界的にも稀有な生物多様性に富むやんばるの森は、宮城さんにとってかけがえのない研究フィールドだ。返還地が地権者に引き渡された直後から北部訓練場跡地に入った。そこで目にしたのは、散乱する米軍廃棄物のヤマだった。2000発以上の不発の銃弾空包、手榴弾、野戦食の袋、未使用の訓練用砲弾、放射能物質・コバルト60を含む電子部品もあった。
＜写真➁提供：宮城秋乃さん＞
今回の返還地だけでなく、約30年前に返還された場所からもたくさんの米軍廃棄物が見つかった。そこでは地中に埋められたPCBやDDTが、土壌を汚染していることも分かった。これらの有害物は森の生態系に影響を及ぼし、生きものたちの命を脅かす。不発弾を見つけるたびに警察に通報し、米軍廃棄物を米軍や防衛局に回収するよう訴えた。それを地元紙が取り上げてきた。「それまでは、合法的に訴え、抗議してきた。それでも米軍も防衛局（国）も、県警もまともに取り合ってくれなかった。ついに堪忍袋の緒が切れて、4月7日、廃棄物を袋から出して、北部訓練場メインゲートにばら撒いた」のだった。
＜写真①：亜熱帯の気候に育まれた生物多様性豊かなやんばるの森＞
＜写真②提供宮城秋乃さん：上空で訓練する米軍のヘリなどから見えるように米軍廃棄物で描いたSOSは、森の生き物たちの悲鳴である＞
＜写真③：2017年の夏、宮城秋乃さんの案内でやんばるの森を散策した。立ち枯れた大木の幹。たくさんの生き物たちの住処となり、やがて朽ちて土に還る。自然の営みに何一つ無駄がないことを、宮城さんは気づかせてくれた。＞