7日午後4時、名護市役所2階のピロティで行われた稲嶺市長の離任式には、たくさん（４百名）の市民が詰めかけた。
離任式が始まる３０分ほど前から花束を抱えた市民が続々と集まり始め、定刻には2階のピロティ、庁舎をぐるっとめぐる廊下まで、市民があふれるほどに。
「ありがとう、安心して子育てができました」
副市長、教育長の三役が共に離任。
いつもの笑顔で「ハイサイ！グスーヨー」と第一声を切り出した稲嶺市長。8年間を振り返って、「私の公約である米軍再編交付金に頼らない健全財政を目指して、職員たちが工夫を凝らし様々な事業を重ねて実現してきた。このような職員の意識の強さを誇りに思い、感謝している」
8年間ですべての公約を実現させてきた稲嶺市長、「ただ一つ心残りは辺野古新基地建設問題。20年にわたって国策に翻弄されてきた名護市民。歴代の市長の苦悩も偲ばれる。なぜ、こんな小さな町で、国策の判断を市民が求められなければならないのか。いつまで続くかと思うと胸が痛い」と声を詰まらせた。
新市長に対しては「選挙公約に掲げた海兵隊の国外・県外への撤退、地位協定の改定を、日米両政府に強く求め、確実に実現させてもらいたい」と。
市役所を去る稲嶺市長を400人の市民が花道をつくって送り出した。誰もが目を真っ赤にして「ありがとう！ご苦労様でした」と声をかけ、花束を渡すために花道に駆け寄り、なかなか前に進まない。
退任式に駆けつけた市民は会場に入りきれず、庁舎の外にまであふれた。花道の最後は、職員と市民に胴上げされ、稲嶺市長は「４度も高らかに空を舞い、笑顔で市役所を後にした」と、今朝の琉球新報は伝えている。
これほどまで市民に信頼され、親しまれた首長もそうはいないのではないでしょうか。
